Todo el mundo sabe que con el ejercicio se pueden tener unas libras menos, una figura esbelta y unos abdominales definidos. Pero además, la actividad física proporciona un conjunto de beneficios adicionales, muchos de los cuales no son visibles.
 
Un cuerpo mejor y una mente mejor
El ejercicio le ayuda a alcanzar y mantener un peso saludable. Estar en forma también permite:
 

1. Reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Las enfermedades cardíacas son la primera causa de muerte entre los hombres y mujeres estadounidenses. La actividad física puede ayudar a reducir la presión arterial, el colesterol y la glucemia, elementos que, cuando están en niveles altos, contribuyen a las enfermedades cardíacas. Las personas que no realizan ejercicio tienen dos veces más posibilidades de padecer enfermedades cardíacas que aquellas que sí lo hacen.
2. Reducir el riesgo de cáncer. La actividad física puede ayudar a prevenir el cáncer de colon y de seno. Algunos estudios iniciales muestran que podría incluso ayudar a proteger contra el cáncer de pulmón y del endometrio.
3. Proteger contra la diabetes y las complicaciones producidas por la diabetes. El ejercicio ayuda a mantener a raya la glucemia y el peso, con lo que puede reducir el riesgo de diabetes. Cuanto más activo sea, menor será su riesgo de padecer diabetes tipo 2.
4. Combatir la depresión, la ansiedad y el estrés. La actividad física mejora el estado de ánimo, alivia la depresión y aumenta la autoestima. Hay estudios que indican que el ejercicio puede ayudar a que otros tratamientos para la salud mental, como los medicamentos y la psicoterapia, funcionen mejor.
5. Refuerzar los huesos. Los ejercicios aeróbicos y de peso refuerzan los huesos, músculos y articulaciones. Esto puede ayudar a prevenir la osteoporosis y retrasar la pérdida ósea si ya sufre osteoporosis.
6. Controlar el dolor. La actividad regular puede ayudar a controlar el dolor, la hinchazón y la rigidez de las articulaciones que son consecuencia de la artrosis.
7. Mantener la independencia en la tercera edad. Ser activo le ayuda a mantener las habilidades necesarias para realizar tareas diarias, como subir escaleras o hacer las compras. El ejercicio también mejora el equilibrio, la fuerza y la flexibilidad. Esto, a su vez, reduce el riesgo de caídas.
8. Mantenerse mentalmente en forma. Una buena forma física puede retrasar la pérdida de la función cognitiva producida por la edad. El ejercicio está relacionado con una mejor memoria y capacidad para realizar varias tareas al mismo tiempo.
9. Reforzar el sistema inmunitario. El ejercicio puede mantener las enfermedades a raya. Las personas que hacen ejercicio suelen tener menos resfríos y otras infecciones respiratorias que las personas que no son activas.

 
¡Muévase!
Las pruebas son claras: el ejercicio es bueno para usted. Sin embargo, cerca de cuatro de cada 10 estadounidenses no realizan ningún tipo de ejercicio. Y tan solo tres de cada diez estadounidenses realizan suficiente ejercicio para cumplir las guías recomendadas.
 
La mayoría de los adultos sanos deberían intentar ser moderadamente activos durante, al menos, 30 minutos diarios la mayor parte de los días para mejorar su salud. Una hora y 15 minutos a la semana de actividad intensa proporciona los mismos beneficios.
 
Consejos para comenzar
En primer lugar, obtenga el permiso de su médico; a continuación, escoja una actividad que le guste, como caminar, jugar al tenis o bailar, y comience despacio. Si no es capaz de caminar durante 30 minutos, no se exceda. Alargue sus sesiones de ejercicio de forma gradual.
 
Recuerde que un poco de actividad física es mejor que nada. Los expertos afirman que hacer ejercicio durante tan solo 60 minutos semanales, o menos de 10 minutos diarios, ayuda a mejorar su estado de salud.